Schnorcheln auf den Low Isles im Great Barrier Reef
Die Low Isles sind eine etwa 1,6 Hektar große Koralleninsel, die von einer flachen Lagune und einem Saumriff umgeben ist und etwa 15 Kilometer vor der Küste von Port Douglas im Great Barrier Reef Marine Park liegt. Schnorcheltouren zu den Low Isles erreichen die Insel mit dem Katamaran oder Segelschiff. Der ruhige, hüfthohe Zugang über flache Sandbänke ist für Anfänger ebenso geeignet wie für erfahrene Schwimmer. Die Meeresbiologen an Bord zeigen Ihnen Grüne Meeresschildkröten, Riesenmuscheln, Papageifische sowie die Geweih- und Tellerkorallen, die bis direkt an den Strand wachsen. Der Leuchtturm von 1878 und das Pixie Reef sind ebenfalls gut zu sehen.
Das Korallenriff im Herzen der Low Isles umfasst etwa 1,6 Hektar – eine Sandbank, die klein genug ist, um sie in fünfzehn Minuten zu umrunden, und von einer 55 Hektar großen Lagune umgeben ist. Sie liegt 15 Kilometer vor der Küste von Port Douglas, innerhalb des Great Barrier Reef Marine Park.
Ein Leuchtturm steht hier seit 1878, dessen weißer Holzturm noch immer in Betrieb ist. Im Jahr 1928 beherbergte die Insel die Great Barrier Reef Expedition, eine einjährige britisch-australische Studie, die die erste nachhaltige wissenschaftliche Aufzeichnung eines Korallenriffs weltweit erstellte. Diese Basisdaten werden heute noch von Forschern zitiert, die Veränderungen am nördlichen Riff messen, was ein Grund dafür ist, dass das Schnorcheln an den Low Isles über die reine Kulisse hinaus Bedeutung hat.
Der Grund, warum der Ort heute so wichtig ist, ist struktureller Natur. Die Gruppe besteht aus zwei Inseln: Low Island, die bewachsene Koralleninsel, und Woody Island, eine Mangroveninsel, deren 20 Hektar Jungfischen und Küstenvögeln Schutz bieten. Zwischen ihnen liegt ein flaches Saumriff, das vor offenem Wellengang geschützt ist – der praktische Unterschied hinter jedem Vergleich zwischen Schnorcheln an den Low Isles und am äußeren Riff. Die Tiefe in der Lagune reicht von hüfthoch bis etwa sechs Meter. Die Sichtweite bleibt konstant, während sie an den äußeren Pontons durch Wellengang beeinträchtigt werden kann, und das ruhige Wasser macht die Lagune zu einem zuverlässigen Futterplatz für grüne Meeresschildkröten, die nur wenige Meter vom Strand entfernt auftauchen.
Das Meeresleben hier ist eher dicht als dramatisch. Etwa 150 Hartkorallenarten wurden in der Lagune registriert, neben Riesenmuscheln, Papageienfischen, Fledermausfischen, Epaulettenhaien und Rochen, die bei Ebbe die Sandbänke durchsuchen. Die Geweih- und Plattenkorallendickichte liegen so nah an der Oberfläche, dass eine Schnorcheltour zu den Low Isles keine Tauchkenntnisse erfordert – einfaches Treiben genügt. Anbieter fahren ab der Marina in Port Douglas in verschiedenen Formaten: die klassische Low-Isles-Schnorcheltour per Motorkatamaran, der Wavedancer-Schnorchelausflug ab Port Douglas auf einem 30-Meter-Segelkatamaran und die Glasbodenboot- & Schnorcheltour zu den Low Isles für Nichtschwimmer, die das Riff ohne Wasser erleben möchten.
Die gesamte Gruppe ist eine Marine National Park-Zone, was Fischen, Ankern und Sammeln einschränkt. Der Eintritt zur Insel selbst kostet 0 AUD – der Inselbesuch ist kostenlos; für den Bootszugang fallen Tourkosten an – und Tickets für das Schnorcheln an den Low Isles sind effektiv eher eine Bootsfahrt als ein Eintritt. Meeresbiologen begleiten viele Abfahrten und geben eine Einführung zu Korallenbleiche, Gezeitenbewegungen und Rifferholung. Die meisten Schnorcheltouren zu den Low Isles beinhalten Riffsteuern im Fahrpreis. Es ist in jeder Hinsicht einer der zugänglichsten Riffstandorte im tropischen Queensland.
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