Snorkeling em Low Isles na Grande Barreira de Corais
Low Isles é um banco de areia e corais de quatro acres cercado por uma lagoa rasa e recife periférico, localizado a cerca de 15 quilômetros da costa de Port Douglas, dentro do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. Os tours de snorkeling em Low Isles chegam à ilha de catamarã ou veleiro, e a entrada calma, com água na altura da cintura sobre bancos de areia rasos, é adequada tanto para iniciantes quanto para nadadores experientes. Biólogos marinhos a bordo apontam tartarugas marinhas verdes, ostras gigantes, peixes-papagaio e os corais chifre-de-veado e placa que crescem logo na praia, enquanto o farol de 1878 e o Pixie Reef permanecem facilmente visíveis.
O banco de areia no coração de Low Isles mede cerca de 1,6 hectares — um banco de areia pequeno o suficiente para dar a volta a pé em quinze minutos, rodeado por uma lagoa de 55 hectares. Situa-se a 15 quilómetros da costa de Port Douglas, dentro do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral.
Um farol permanece aqui desde 1878, a sua torre de madeira branca ainda em funcionamento. Em 1928, a ilha sediou a Expedição da Grande Barreira de Coral, um estudo britânico-australiano de um ano que produziu o primeiro registo científico sustentado de um recife de coral em qualquer parte do mundo. Esses dados de base ainda são citados por pesquisadores que medem mudanças em todo o recife norte hoje, o que é parte da razão pela qual o snorkel em Low Isles tem peso além da sua paisagem.
A razão pela qual o local importa agora é estrutural. Duas ilhas compõem o grupo: Low Island, o banco de areia com vegetação, e Woody Island, uma ilha de mangais cujos 20 hectares abrigam peixes juvenis e aves costeiras. Entre elas jaz um recife marginal raso protegido da ondulação aberta — a distinção prática por trás de cada comparação entre snorkel em Low Isles e no recife exterior. As profundezas na lagoa variam da altura da cintura a cerca de seis metros. A visibilidade mantém-se onde os pontões exteriores podem perdê-la devido à agitação, e a água calma torna a lagoa um local de alimentação fiável para tartarugas verdes, que vêm à superfície a poucos metros da praia.
A vida marinha aqui é densa, e não dramática. Cerca de 150 espécies de coral duro foram registadas na lagoa, juntamente com amêijoas gigantes, peixes-papagaio, peixes-morcego, tubarões-de-pintas-brancas e raias que percorrem os bancos de areia na maré baixa. Os arbustos de coral staghorn e prato estão perto o suficiente da superfície para que um passeio de snorkel em Low Isles não precise de habilidades de descida — flutuar é o suficiente. Os operadores operam a partir da marina de Port Douglas sob vários formatos: o clássico passeio de snorkel em Low Isles em Port Douglas de catamarã a motor, a viagem de snorkel em Low Isles com o Wavedancer de Port Douglas a bordo de um catamarã à vela de 30 metros, e o passeio de barco com fundo de vidro e snorkel em Low Isles para não nadadores que querem ver o recife sem entrar na água.
Todo o grupo é uma zona de Parque Nacional Marinho, que restringe a pesca, ancoragem e recolha. A entrada na própria ilha custa 0 AUD — entrada gratuita na ilha; custos de passeio aplicam-se para acesso por barco — e os bilhetes de snorkel em Low Isles são efetivamente uma passagem de barco em vez de admissão. Biólogos marinhos acompanham muitas partidas, dando uma sessão de informação sobre o branqueamento de coral, movimento das marés e recuperação dos recifes. A maioria dos passeios de snorkel em Low Isles inclui impostos sobre o recife na tarifa. É, por qualquer medida, um dos locais de recife mais acessíveis no Queensland tropical.
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