Low Isles contro Outer Reef

Low Isles non è un'isola ma due: un isolotto corallino vegetato di quattro ettari coronato da un faro del 1878 e Woody Island, una distesa di reef fiancheggiata da mangrovie che è chiusa ai visitatori. L'accoppiata spiega la maggior parte di ciò che segue. Le mangrovie stabilizzano il sedimento, praterie di fanerogame ricoprono i fondali bassi e le tartarughe verdi pascolano a pochi metri dalla spiaggia. Si tratta di un ecosistema diverso da quello che si trova ad Agincourt Reef, ed è il punto cruciale di qualsiasi onesto confronto tra Low Isles e Outer Reef. La differenza pratica è l'esposizione. Low Isles si trova all'interno della laguna, protetta dalla distanza dalla piattaforma continentale, quindi le mareggiate rimangono moderate e gli amanti dello snorkeling possono entrare direttamente dalla sabbia senza bisogno di un pontile o di un'immersione guidata. La visibilità è inferiore — il sedimento in sospensione dal bacino del Daintree è il compromesso per tale riparo — ma il basso fondale corallino ripaga la pazienza con vongole giganti, pesci pipistrello, squali epaulette e circa 150 specie di corallo registrate. Le barriere coralline esterne (Outer Barrier Reef), al contrario, si tuffano in acque blu profonde lungo il bordo della piattaforma. I bommie di corallo si innalzano per diversi metri, la visibilità migliora notevolmente e appaiono le specie pelagiche. La traversata è più lunga e agitata, e il nuoto non è ancorato a nessuna spiaggia. Scegliere tra le due è in realtà una questione che riguarda il nuotatore meno esperto del gruppo. Le famiglie con bambini piccoli, i nuotatori nervosi e chiunque si sia mai pentito di una gita in barca tendono a essere serviti meglio dall'isolotto. I nuotatori sicuri che cercano dimensioni, strutture murarie e limpidezza troveranno le barriere esterne più vicine a ciò che immaginavano. Alcuni tour della barriera di Port Douglas dividono la differenza in due giorni invece di forzare un verdetto singolo. Il tempo decide più delle preferenze. I venti alisei da sud-est si intensificano a metà anno e colpiscono più duramente la barriera esterna, mentre la laguna rimane praticabile in condizioni che rendono il bordo della piattaforma sgradevole. La stagione delle meduse, da novembre a maggio circa, si applica a entrambi i siti e significa indossare una muta integrale in ogni caso. Chiunque stia ancora valutando una decisione tra Low Isles e Outer Reef dovrebbe controllare le previsioni prima di impegnarsi, quindi utilizzare le pagine di prenotazione per confrontare le partenze. La Great Barrier Reef Marine Park Authority pubblica l'attuale salute della barriera e la guida ai siti su gbrmpa.gov.au.