Low Isles ou Outer Reef

Low Isles n'est pas une île mais deux : un banc de corail végétalisé de quatre hectares couronné par un phare de 1878, et Woody Island, un platier récifal bordé de mangroves qui est fermé aux visiteurs. Cette paire explique l'essentiel de ce qui suit. Les mangroves stabilisent les sédiments, les herbiers marins tapissent les hauts-fonds et les tortues vertes broutent à quelques mètres de la plage. C'est un écosystème différent de celui que l'on trouve à Agincourt Reef, et c'est le cœur de toute comparaison honnête entre Low Isles et l'Outer Reef. La différence pratique est l'exposition. Low Isles se trouve à l'intérieur du lagon, protégée par la distance du plateau continental, donc la houle reste modeste et les snorkelers peuvent entrer directement depuis le sable sans ponton ni mise à l'eau guidée. La visibilité est plus faible — les sédiments en suspension du bassin versant de la Daintree sont le compromis pour cet abri — mais le platier peu profond récompense la patience avec des bénitiers géants, des platax, des requins épaulettes et environ 150 espèces de coraux enregistrées. Les récifs extérieurs de l'Outer Barrier Reef, en revanche, plongent dans des eaux bleu profond le long du bord du plateau continental. Les patates de corail s'élèvent sur plusieurs mètres, la visibilité s'améliore nettement et des espèces pélagiques apparaissent. La traversée est plus longue et plus agitée, et la nage n'est reliée à aucune plage. Choisir entre les deux est vraiment une question concernant le nageur le moins expérimenté du groupe. Les familles avec de jeunes enfants, les snorkelers nerveux et toute personne ayant déjà regretté une sortie en bateau ont tendance à être mieux servis par le banc de corail. Les nageurs confiants à la recherche d'envergure, de structures murales et de clarté trouveront les récifs extérieurs plus proches de ce qu'ils imaginaient. Certaines excursions au départ de Port Douglas répartissent la différence sur deux jours plutôt que de forcer un verdict unique. La météo décide plus que la préférence. Les vents d'alizé du sud-est se renforcent au milieu de l'année et frappent le plus fort le récif extérieur, tandis que le lagon reste praticable dans des conditions qui rendent le bord du plateau inconfortable. La saison des méduses, qui s'étend approximativement de novembre à mai, s'applique aux deux sites et signifie une combinaison intégrale dans les deux cas. Toute personne pesant encore sa décision entre Low Isles et l'Outer Reef devrait vérifier les prévisions avant de s'engager, puis utiliser les pages de réservation pour comparer les départs. L'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail publie l'état actuel de santé du récif et des conseils sur les sites sur gbrmpa.gov.au.