Snorkeling alle Low Isles nella Grande Barriera Corallina
Le Low Isles sono un atollo corallino di circa un ettaro e mezzo circondato da una laguna bassa e da una barriera corallina marginale, situato a circa 15 chilometri al largo di Port Douglas, all'interno del Parco Marino della Grande Barriera Corallina. I tour di snorkeling alle Low Isles raggiungono l'isola in catamarano o barca a vela; l'ingresso calmo e poco profondo sulle secche sabbiose è adatto sia ai principianti che ai nuotatori esperti. I biologi marini a bordo indicano tartarughe marine verdi, vongole giganti, pesci pappagallo e coralli a corna di cervo e a piastra che crescono fino alla spiaggia, mentre il faro del 1878 e Pixie Reef sono facilmente visibili.
L'isolotto corallino nel cuore delle Low Isles misura circa 1,6 ettari: un banco di sabbia abbastanza piccolo da poter essere percorso a piedi in quindici minuti, circondato da una laguna di 55 ettari. Si trova a 15 chilometri al largo di Port Douglas, all'interno del Great Barrier Reef Marine Park.
Un faro sorge qui dal 1878, con la sua torre in legno bianco ancora operativa. Nel 1928 l'isola ospitò la Great Barrier Reef Expedition, uno studio anglo-australiano durato un anno che produsse la prima documentazione scientifica costante di una barriera corallina al mondo. Tali dati di base sono ancora citati dai ricercatori che misurano i cambiamenti nella barriera settentrionale, motivo per cui lo snorkeling alle Low Isles ha un valore che va oltre il semplice scenario.
Il motivo per cui il sito è importante oggi è strutturale. Due isole compongono il gruppo: Low Island, l'isolotto corallino vegetato, e Woody Island, un'isola di mangrovie i cui 20 ettari riparano pesci giovani e uccelli costieri. Tra loro si trova una barriera corallina frangiante poco profonda, protetta dal moto ondoso aperto: la distinzione pratica dietro ogni confronto tra snorkeling alle Low Isles e quello nella barriera esterna. Le profondità nella laguna variano dall'altezza della vita a circa sei metri. La visibilità si mantiene anche quando le piattaforme esterne la perdono a causa del moto ondoso, e l'acqua calma rende la laguna un terreno di alimentazione affidabile per le tartarughe verdi, che emergono a pochi metri dalla spiaggia.
La vita marina qui è densa piuttosto che drammatica. Circa 150 specie di coralli duri sono state registrate nella laguna, insieme a vongole giganti, pesci pappagallo, pesci pipistrello, squali epaulette e razze che lavorano sui banchi di sabbia durante la bassa marea. I cespugli di corallo staghorn e a tavola si trovano così vicini alla superficie che un tour di snorkeling alle Low Isles non richiede abilità di immersione: basta galleggiare. Gli operatori operano dal porto turistico di Port Douglas in diverse formule: il classico tour di snorkeling alle Low Isles con catamarano a motore, il viaggio di snorkeling Wavedancer alle Low Isles con un catamarano a vela di 30 metri e il tour di snorkeling e barca con fondo di vetro alle Low Isles per i non nuotatori che desiderano vedere la barriera corallina senza entrare in acqua.
L'intero gruppo è una zona del Parco Nazionale Marino, che limita la pesca, l'ancoraggio e la raccolta. L'ingresso all'isola stessa costa 0 AUD — ingresso gratuito all'isola; si applicano costi del tour per l'accesso in barca — e i biglietti per lo snorkeling alle Low Isles sono effettivamente il passaggio in barca piuttosto che un ingresso. Biologi marini accompagnano molte partenze, fornendo un briefing sullo sbiancamento dei coralli, sul movimento delle maree e sul recupero della barriera corallina. La maggior parte dei tour di snorkeling alle Low Isles include le tasse della barriera corallina nella tariffa. È, sotto ogni aspetto, uno dei siti della barriera corallina più accessibili nel Queensland tropicale.
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